Vanaf 1 januari 2026 krijgen werkgevers de mogelijkheid om de nominale waarde van maaltijdcheques op te trekken tot €10 per gewerkte dag. Dat is een stijging van €2 tegenover het huidige plafond. Deze maatregel wordt onthaald met enthousiasme, maar roept ook vragen op. Want hoewel maaltijdcheques populair blijven als extralegaal voordeel, is het belangrijk om te bekijken of deze aanpassing voor iedereen een échte “win-win” betekent.
Wat zijn maaltijdcheques ook alweer?
De maaltijdcheque is een extralegaal voordeel waarmee werknemers maaltijden of voedingswaren kunnen kopen. Inmiddels zijn ze volledig elektronisch en gelden ze als een aantrekkelijk alternatief voor een klassieke loonsverhoging:
-
Voor werknemers: geen sociale bijdragen of belastingen
-
Voor werkgevers: fiscaal aftrekbaar
Het hoofddoel? De koopkracht versterken zonder de loonkosten te doen stijgen.
Vandaag ontvangen zo’n 3 miljoen werknemers in België maaltijdcheques. In tijden van inflatie en stijgende levensduurte zijn ze een welkome aanvulling op het inkomen.
Hoe zit het momenteel?
De waarde van maaltijdcheques verschilt per bedrijf, maar ligt doorgaans tussen:
-
het wettelijk minimum van €4,50
-
en het plafond van €8
Een voorbeeld van een maaltijdcheque van €8:
-
€1,09 is voor rekening van de werknemer
-
€6,91 komt van de werkgever, waarvan een deel fiscaal aftrekbaar is
Zo biedt het systeem een slimme manier om het nettoloon op te krikken zonder hogere loonkosten.
Wie kan maaltijdcheques ontvangen?
Deze cheques zijn er voor meerdere statuten:
-
bedienden
-
arbeiders
-
zelfstandigen
-
bedrijfsleiders
Ze zijn bovendien combineerbaar met andere voordelen zoals ecocheques, cadeaucheques, enzovoort. Dit maakt ze erg interessant in het kader van een ruimer verloningspakket.
Wat verandert er vanaf 2026?
Zoals aangekondigd, verhoogt het plafond van €8 naar €10. Deze stap is bedoeld om de waarde van het voordeel te laten meegroeien met de levensduurte.
Toch is het belangrijk om te benadrukken:
👉 Het is géén verplichting.
Bedrijven zijn vrij om al dan niet gebruik te maken van deze verhoging. Net zoals maaltijdcheques zelf, blijft ook de verhoging volledig optioneel.
Wat betekent dit voor werkgevers?
Volgens Pieter Timmermans (VBO) blijft de maaltijdcheque een krachtig instrument voor werkgevers:
“Het instrument is zeer positief, zowel voor de werkgever als voor de werknemer, omdat het niet onderworpen is aan sociale bijdragen. Het is puur netto. Bovendien moeten de cheques in België worden uitgegeven.”
Met andere woorden: het systeem blijft voordelig én lokaal gericht. Toch zijn er nog praktische vragen, bijvoorbeeld over het nieuwe fiscaal aftrekbare bedrag voor werkgevers. Verwacht wordt dat dit stijgt tot ongeveer €4, al is dit nog niet officieel bevestigd.
Wat brengt de toekomst? Op weg naar €12 maaltijdcheques?
De verhoging naar €10 lijkt niet het eindpunt te zijn. Er circuleren al plannen om tegen 2029 het plafond te verhogen naar €12. Dit past binnen een bredere hervorming van extralegale voordelen.
Tegelijk wordt ook gedacht aan het geleidelijk afschaffen van ecocheques. Dat zou het landschap vereenvoudigen én ruimte bieden om het budget van die cheques te heroriënteren.
Een werkgever die bijvoorbeeld jaarlijks €250 aan ecocheques toekende, kan dat bedrag voortaan gebruiken om:
-
de waarde van maaltijdcheques te verhogen
-
extra maaltijdcheques toe te kennen
-
een flexibeler voordeel aan te bieden dat dagelijks nut heeft voor werknemers
Conclusie: kansen voor bedrijven én werknemers
De verhoging van het plafond is meer dan een symbolische stap. Ze past binnen een evoluerend sociaal-economisch beleid waarin flexibiliteit, koopkracht en eenvoud centraal staan.
Voor werkgevers is dit het ideale moment om na te denken over de opbouw van hun loonpakket. Door strategisch te schakelen tussen extralegale voordelen kunnen ze hun medewerkers motiveren én zich onderscheiden als aantrekkelijke werkgever.
👉 Hou deze evolutie in de gaten. De juiste keuzes maken vandaag, betekent sterk staan in de arbeidsmarkt van morgen.
Benieuwd naar meer HR nieuws? Bekijk het hier!
